Из статьи "Тестирование аппаратных принт-серверов"
Автор - Сергей Самохин
Журнал "КомпьютерПресс"

Когда объединение персональных компьютеров в сеть еще не было повсеместным явлением, каждый, кто хотел иметь твердую копию того или иного документа, должен был иметь принтер, подключенный непосредственно к компьютеру. С распространением лазерных принтеров предоставлять отдельный принтер каждому пользователю стало чересчур накладно.

Первым из способов обобществления принтеров было использование переключателей, позволяющих вручную или автоматически подключать принтер к нескольким компьютерам. Однако в результате возникла потребность в длинных принтерных кабелях, а также в координировании отправки работ на печать.

Сервер-ориентированные сетевые ОС, такие как Novell NetWare, дали возможность разделять принтеры между значительным количеством пользователей. При печати сетевое ПО перехватывает символы, которые должны были пойти на принтерный порт, и направляет их в очередь, расположенную на жестком диске файл-сервера. Файл-сервер выбирает работы из очереди и направляет их на принтер, присоединенный либо к его параллельному порту, либо к параллельному порту одной из рабочих станций. Такое решение позволяет значительно расширить круг пользователей, посылающих задания на принтер, и избежать необходимости координировать отправку заданий, так как они просто отсылаются на принтер по мере его готовности. К тому же в результате такой работы упрощается администрирование. Однако этот метод не лишен и недостатков. Присоединение принтеров непосредственно к параллельным портам сервера увеличивает нагрузку на него и ограничивает расположение принтеров: они должны находиться в нескольких метрах от сервера. Кроме того, количество портов сервера ограничено, что не позволяет добавить еще один или два принтера. Присоединение принтера к одной из рабочих станций несколько облегчает участь сервера и устраняет жесткую привязку к нему принтера, который теперь может быть установлен практически в любом удобном месте. Однако при этом рабочая станция, к которой присоединен принтер, испытывает значительную постороннюю нагрузку и ее работа может существенно замедлиться. Особенно это заметно в одноранговых сетях с операционными системами Windows 95/98.

Поэтому появились устройства, называемые принт-серверами и придающие принтеру новое качество. Обычно принт-сервер представляет собой небольшую коробку, на которой имеются разъемы для подключения к компьютерной сети, принтеру и источнику питания. Количество портов для подключения принтеров может варьироваться от одного до трех. На некоторых моделях имеется также последовательный порт для подключения принтера по интерфейсу RS-232. Режим работы и наличие питающего напряжения индицируются светодиодами. После подключения через принт-сервер принтер становится независимым разделяемым устройством. Он может располагаться в любом удобном для пользователей месте.

Современные принт-серверы обеспечивают, как правило, работу по всем существующим сетевым протоколам, включая IPX/SPX, TCP/IP, NetBIOS, NetBEUI, со всеми сетевыми операционными системами, такими как Windows 95/98/NT, Novell NetWare, OS/2 и UNIX-подобными ОС. Исключением являются специализированные принт-серверы, предназначенные для печати только из офисных приложений и ориентированные на работу с ОС Windows 95/98/NT/2000.

Для правильной настройки перед установкой принт-сервер следует вначале сконфигурировать. Для этого в комплект поставки включаются одна или несколько утилит. В последние годы распространенным явлением стало наличие в составе принт-сервера Web-сервера, который позволяет производить необходимые манипуляции при помощи стандартного браузера.

Также несколько лет назад появились принт-серверы, способные работать в режиме auto-negotiation 10/100 Мбит/с (что, в принципе, не является существенным, так как скорость обмена 10 Мбит/с превосходит возможности любого принтера) и имеющие параллельные порты, работающие по стандарту ANSI 1284. Что касается наличия нескольких параллельных портов, то это дает возможность для расширения в будущем, так как разница в цене для одно- и многопортовых моделей составляет примерно 20 долл. за добавочный порт, тогда как цена всего принт-сервера может составить 100 и более долл.

Современные принт-серверы — это, как правило, многопротокольные устройства, позволяющие превратить любой принтер в сетевой. Вопреки названию, принтер в сочетании с устройством, именуемым принт-сервер, представляет собой именно сетевой принтер, а не принт-сервер. Дело в том, что полноценный принт-сервер осуществляет не только вывод заданий на печать, но их временное хранение на жестком диске (спулинг) и организацию вывода на печать в порядке поступления (очередь). Ни один из протестированных принт-серверов осуществлять функции хранения и организации очередей не способен, да и не должен, учитывая стоимость этих устройств.

Основные протоколы, используемые в современных локальных сетях, – это TCP/IP и NetBEUI, применяемые в сетях, работающих под управлением Windows NT/2000 и Windows 95/98 соответственно. Реже встречается IPX/SPX, доставшийся в наследство от Novell NetWare. AppleTalk в России является, скорее всего, архаическим раритетом. Большинство принт-серверов поддерживают все перечисленные протоколы, хотя тенденция к отказу от поддержки IPX/SPX и AppleTalk становится все заметнее.

Существует два способа организации печати в сети с использованием аппаратных принт-серверов: одноранговая и с выделенным компьютером, осуществляющим спулинг и организацию очереди (и, по существу, являющимся принт-сервером).

Первый способ несколько более трудоемок, так как требует проведения полной процедуры установки сетевого принтера на каждом из компьютеров. Однако он позволяет подключить и использовать принт-сервер в точном соответствии с его назначением. При этом каждый из клиентских компьютеров сам отвечает за организацию очереди и передачу данных на принтер, а данные передаются по сети только один раз.

Второй способ — когда принт-сервер устанавливается на один из компьютеров как локальный принтер, а на остальные — как принтер на удаленном компьютере. Этот способ гораздо проще в исполнении, но увеличивает нагрузку как на компьютер, к которому непосредственно подключен принт-сервер, так и на сеть, поскольку все задания на печать передаются дважды: в первый раз — на компьютер, выступающий в роли принт-сервера, и во второй — когда задания из очереди реально передаются на принтер.